Horas
de otros tiempos

Aunque el misterio del tiempo continúe siendo insondable, la relojería intenta capturarlo en una representación a la vez práctica, estética y fantasiosa. En el secreto de sus talleres, espíritus creativos imaginan sin cesar nuevas soluciones para mejorar los mecanismos en la aspiración de acercarlos a la precisión y el deseo último. Una búsqueda del Santo Grial en las fronteras de lo posible que traza un vínculo directo con la ciencia ficción. Cuando Audemars Piguet se alía con La Maison d’Ailleurs, un museo suizo dedicado a la cultura popular, entra en juego la verdadera diversión.

Si el espacio-tiempo sigue siendo un concepto nebuloso reservado a los físicos, el tiempo del espacio nos resulta mucho más familiar. Los personajes inventados en el siglo XIX por Julio Verne y los superhéroes de los cómics de los años 30 nos han acostumbrado a vivir en los confines de lo real. Este equilibrio improbable, con un pie en el presente y la materialidad, y el otro en el futuro y la imaginación, tiene un nombre: ciencia ficción.

Sin embargo, fue con la publicación de De la Tierra a la Luna en 1865 y La máquina del tiempo en 1895 cuando Julio Verne primero y H. G. Wells después tendieron un puente entre la ciencia y la ficción. En la novela del autor británico, los héroes y antihéroes llamados Eloi y Morlocks ya entablaban un combate entre el bien y el mal. Hoy en día estas figuras reciben nombres como Iron Man, Capitán América, Hulk, Spiderman, Deadpool, Lobezno, Daredevil o Pantera Negra. Estos personajes del universo Marvel expresan una mayor complejidad. Mitad ángeles mitad demonios, cada uno de ellos comienza su vida en la piel de un humano antes de adquirir un superpoder determinado a raíz de un experimento científico o un simple accidente. Tras la estela de Superman, aparecido en 1938, todos estos mutantes entraron en la cultura pop durante los años 60: cumplían mil fantasías humanas, como volar, desafiar la gravedad, poseer una fuerza sobrehumana, ser capaces de transformarse en gigantes o criaturas microscópicas, gozar del don de la autocuración o disponer de sentidos extremadamente aguzados.

Este establecimiento de nombre evocador situado en Yverdon-les-Bains, a 50 km de vuelo en ovni y solo una hora por carretera de la Manufactura, es un museo dedicado a la ciencia ficción, la utopía y los viajes extraordinarios, el único de este tipo que existe en Europa. «Cuando recibimos la idea del proyecto de Audemars Piguet, su concepto nos sedujo», explica Marc Atallah, director de La Maison d’Ailleurs. De entre los cerca de 130.000 objetos de toda clase que aloja el centro, Atallah seleccionó una veintena de elementos simbólicos: cómics, pósteres, carteles de película, estatuillas, maquetas de platillos volantes, un batmóvil, una pistola láser… que pudiesen entablar un «diálogo» con algunos de los relojes pertenecientes al patrimonio de Audemars Piguet. 

En un guiño llamado a reforzar el vínculo existente entre ciencia ficción y relojería, no duda en llamar la atención sobre los mitos fundacionales del vibranium. Este material, vinculado a Pantera Negra y Capitán América, se emparenta con la roca ferruginosa de las montañas del Jura suizo que ha propiciado el desarrollo de la metalurgia y el saber hacer relojero de La Vallée de Joux. Para Sébastian Vivas, director de Patrimonio y Museo de Audemars Piguet, es indudable que las revoluciones artísticas y tecnológicas de finales del siglo XIX han favorecido un sentimiento de fe en la modernidad. Impulsados por estos avances, los mundos del arte y la industria han desarrollado una nueva estética. Del futurismo al estilo Streamline y el Art Déco, las obras de este periodo han puesto rostro a la modernidad y, en ocasiones, incluso anticipado el progreso. El ejemplo perfecto es un reloj de bolsillo Audemars Piguet creado en 1931. Sus líneas depuradas recuerdan la aerodinámica característica del movimiento Streamline, mientras que sus grandes superficies metálicas y su indicación digital sin agujas denominada «horas saltantes» prefiguran, con cuatro décadas de antelación, el aspecto de los relojes de cristal líquido comercializados en los años 70. Además, aquel periodo era un momento especialmente propicio para el desarrollo de la ciencia ficción, con los primeros pasos de la aventura espacial de la humanidad. Durante los años 50, la conquista del espacio inauguró una nueva edad de oro para los cómics y las revistas «pulp» (ediciones económicas de textos en serie) en torno a la ciencia ficción, que ampliaron los confines conocidos hasta el infinito interestelar. Los planetas lejanos, las criaturas extraterrestres y las naves espaciales cosecharon una gran popularidad, quedaron grabados en el imaginario colectivo y sirvieron de fuente de inspiración para otros muchos ámbitos.

Negro, anguloso, robusto, ligero, equipado con múltiples protecciones y una corona en forma de cañón de arma de fuego… ¡Si Batman llevase un reloj, sin duda alguna sería este! Hoy, la relojería ya no necesita embajadores de ficción con poderes extraterrestres. Con las innovaciones ligadas a la exploración extraplanetaria, le basta con tomar prestadas de las naves espaciales determinados materiales. De esta forma, en 2002 se produce el primer Royal Oak Concept hecho de alacrita, una aleación a base de cobalto empleada en el sector aeroespacial. Pero no por eso hay que pensar que, desde los años 50, los ingenieros y diseñadores han sido los únicos en subirse a la ola de la ciencia ficción. Los relojeros también reivindican sus propios superpoderes, incluso bastante más antiguos, como medir periodos infinitamente breves dividiendo los segundos por cuatro o cinco: es el caso de los cronógrafos con segundero fulminante.